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やがて、Ｚ１９−１１２３に船は着き、ようやく半身を起こせるようになったクラヴィスは、なんとか予備の宇宙服に身を包むと
、ジュリアスに支えられて、コクピットへと移動した。今、二人の目の前に、モニターを通してではなく、本物のＺ１９−１１２３が見えている。
昔は、綺麗な青い星だった。長い長い時を重ねて進化していくはずだった星……。今のＺ１９−１１２３は、その青が色褪せ、所々が赤黒く濁って見えている。
虚しさがジュリアスの胸を打つ。
「もう何の生命体も生きてはいない、これからも生まれない死んだ星に、花を手向ける代わりに光のサクリアを贈ってやりたい……」
クラヴィスの思いに、ジュリアスは頷いた。目には見えはしないジュリアスのサクリアが、惑星の海に吸い込まれていくような感覚が、クラヴィスにはしていた。明るい光の粒が、泡沫となり澱んだ海に溶けていくような。
ジュリアスは、視線を惑星から外し、クラヴィスを見た。掌の中で、ラピスラズリを転がしている。
「この石はもう寿命が尽きたようだ。ちょうど良い、宇宙に還してやろう」
ジュリアスはそう言ったが、クラヴィスは首を左右に振った。
「私が、貰っておく。館の裏庭に埋め、記念に何か花の苗でも植えるとするか……」
「記念？ コールドスリープのか？」
「いいや」
クラヴィスは、そう言うと少し笑った。
「ん？」
とジュリアスが首を傾げたが、クラヴィスは黙っている。
“目覚めた時、お前が側にいて……心が疼いた。目覚めることが出来て良かったと……。再び、逢えて良かった……と……”
クラヴィスは、自分の真横に座っているジュリアスを見つめて、そう思っていた。
「おかしなヤツだ。何の記念日かは知らぬが、美しい花が咲いたら見せて貰おう。さあ……そろそろ」
ジュリアスは、次元回廊を開こうとする。聖地からのシグナルが戻ってくる。クラヴィスは、まだ掌の中で、ラピスラズリを転がしている。
「聖地へ戻るぞ。…………クラヴィス、何の記念にだ？」
ジュリアスは、まさに次元回廊に入ろうとする瞬間に、もう一度、そう尋ねた。クラヴィスはわざと聞こえぬほどの小声で呟く。
「私が、私の気持ちに、気づいた記念に……」
ＥＮＤ |