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「嫌だ……」
俺は思わす呟いた。
「そなた、欲しいのは心だけだと……」
俺は何も言わなかった。言えなかったのだ。
「オスカー……泣いているのか？」
「はい」
「しっかりせよ。さっきまで楽しげであったではないか？」
「昨日は貴方に一目逢うだけでいいと思った。逢えたら貴方の声が聴きたくなった、愛していると言ってしまったら、俺はもう貴方を離したくない……聖地に戻りたくない」
聞き分けのない子どものようだと自分でも思った。
「オスカー、では、私と一緒にここで暮らそうか？」
ジュリアス様は、そう仰るとそっと俺の手をふりほどいた。
「嘘だ、貴方がそんな事を仰るはずがない……誰よりも陛下に忠誠を誓い、聖地を大切にされていた貴方が」
「そうだな……では何故、私にそんな見え透いた嘘をつかせるのだ？ そなたは子どものように駄々をこねる。
そして私に叱られるのを待っていたのか？ 甘えるな……」
ジュリアス様のお声には厳しさはなかった。それはとても悲しそうな声だった。
「もうすぐ日が沈む。館に戻ろう。暖かい食事を用意させよう。その後、ゆっくりと酒を酌み交わしながら朝まで話をしよう。もし、そなたが望むならば……褥も共にしよう。だかひとつ約束して欲しい。明日の朝になったら、そなたは、本来自分がいるべき場所に戻るように……。私も強く生きよう、人として。聖地に想いを残すことなく」
それは交換条件ではないとわかっていた。ジュリアス様はそんな事は決してされないのだ。俺に対する同情でもない。俺はちゃんとジュリアス様に信頼され、愛されているのだと、確信した。
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